Wat je als klein kind eet, kan mogelijk veel langer invloed hebben op je gezondheid dan gedacht. Uit een groot Brits onderzoek blijkt namelijk dat mensen die tijdens hun eerste levensjaren weinig suiker binnenkregen, tientallen jaren later minder vaak bepaalde soorten kanker kregen. Ook lijken hun cellen minder snel te verouderen.
Bijzondere situatie na de oorlog
Voor het onderzoek werden gegevens bekeken van ongeveer 64.000 Britten die tussen 1951 en 1956 werden geboren. Juist deze generatie bood onderzoekers een bijzondere kans om de gevolgen van suikerconsumptie te bestuderen.
Na de Tweede Wereldoorlog gold in het Verenigd Koninkrijk namelijk jarenlang een suikerrantsoen. Hierdoor kregen kinderen die in deze periode werden geboren tijdens (een deel van) hun eerste duizend levensdagen relatief weinig suiker binnen. Toen de rantsoenering in 1953 werd afgeschaft, steeg de suikerconsumptie vervolgens flink.
Onderzoekers konden daardoor de gezondheid van mensen die tijdens hun vroege jeugd weinig suiker kregen vergelijken met die van mensen die na het verdwijnen van het rantsoen opgroeiden.
Minder vaak verschillende soorten kanker
En daar kwamen opvallende verschillen uit. Uit gegevens van de UK Biobank bleek dat verschillende vormen van kanker minder vaak voorkwamen bij mensen die in hun eerste levensjaren minder aan suiker waren blootgesteld.
Het ging onder andere om borst-, prostaat-, lever-, endeldarm- en longkanker. Vooral bij leverkanker was het verschil groot: deze vorm kwam 69 procent minder vaak voor. Bij borstkanker ging het om 36 procent minder gevallen.
Opvallend genoeg werden deze verschillen pas tientallen jaren later zichtbaar. Het voedingspatroon tijdens de eerste levensjaren zou dus mogelijk nog heel lang gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid.
Mogelijk ook minder snelle celveroudering
Niet alleen het risico op bepaalde vormen van kanker verschilde. Onderzoekers zagen ook aanwijzingen dat de cellen en het immuunsysteem van de groep die vroeg minder suiker kreeg langzamer verouderden.
Daarvoor keken ze onder andere naar zogenoemde telomeren. Dit zijn structuren aan de uiteinden van chromosomen die gedurende het leven steeds korter worden. De deelnemers die als klein kind minder suiker binnenkregen, hadden gemiddeld langere telomeren. Volgens de onderzoekers kwam het verschil overeen met ongeveer 2,2 jaar minder biologische veroudering.
Ook werden bij deze groep minder eiwitten gevonden die samenhangen met de activering van het immuunsysteem. Ook dat kan volgens de wetenschappers wijzen op langzamere veroudering op celniveau.
Als kind minder zoet, later ook minder suiker?
Er kwam nog iets interessants uit het onderzoek. Mensen die vóór hun tweede verjaardag relatief weinig suiker aten, bleken op latere leeftijd gemiddeld ook minder suiker te gebruiken. Daarnaast was hun voedingspatroon gevarieerder en gezonder.
Een mogelijke verklaring is dat voeding tijdens de eerste levensjaren invloed heeft op onder andere de ontwikkeling van de stofwisseling, organen en het immuunsysteem. Tegelijkertijd ontwikkelen kinderen in deze periode hun smaakvoorkeuren. Wie als klein kind minder zoet gewend is, zou daardoor later mogelijk ook minder behoefte hebben aan zoete producten.
Moet je suiker dan helemaal schrappen?
Dat betekent volgens de onderzoekers niet dat je je kind voortaan helemaal geen suiker meer mag geven. Volledig schrappen is volgens hen niet nodig. "Dat is niet wenselijk", zegt een onderzoeker. "Maar flink minderen heeft mogelijk grote gezondheidsvoordelen op latere leeftijd."
Het onderzoek laat vooral zien dat de voeding tijdens de eerste levensjaren mogelijk veel langer doorwerkt dan je misschien zou verwachten. Minder toegevoegde suiker tijdens de peuterjaren zou daarmee niet alleen op korte termijn een gezonde keuze kunnen zijn, maar mogelijk ook tientallen jaren later nog voordelen hebben.
Minder suiker voor je peuter: belangrijk of vind jij dat we er te veel mee bezig zijn?
Wil jij graag jouw verhaal over je bevalling, baby, vruchtbaarheidstraject of iets anders delen op BabyBytes? Dat kan via dit formulier. Wie weet staat jouw verhaal binnenkort (anoniem) op de site!
In 2024 liep ze stage bij BabyBytes. Nu, 21 jaar, schrijft ze met veel plezier artikelen. Ze vindt dit een ontzettend interessant onderwerp om over te schrijven en kan hier haar passie voor taal en creativiteit in kwijt.
Reageer op dit artikel
reacties (0)