De muizenvanger

'Die muizen moeten uit de tuin voor ons mieke geboren is', zei ik vandaag nog tegen mijn partner. We hebben een klein maar functioneel ommuurd stadstuintje, met kippen, onze poes, de buurtpoezen die op bezoek komen (maar allen hebben ze absoluut geen kaas van muizen vangen gegeten), wat mooie planten, gras, een zonnig terras, en nu ook een familie muizen. 'Hoe schattig en grappig ik ze ook soms vind, en hoe leuk ik het vind dat Roan ze observeert en erachteraan gaat, nu is het misschien een nest van 10 muizen, maar over enkele weken zijn het er 50 en ze mogen absoluut het huis niet in met ons pasgeboren mieke'.

En toen gebeurde er iets dat ons allebei de mond liet openvallen van verbazing: we zagen hoe een vogel recht naar beneden viel op het bedje omgewoelde aarde waar de muizen altijd spelen, even over de grond scheerde, een muis nam tussen de klauwen, en dan weer recht naar boven schoot, om nog enkele seconden uit te rusten op ons muurtje, ons dan verbauwereerd achterlatend. 'Heb je dat gezien?', zei mijn partner, 'dat was een torenvalk' (ik dacht eerst dat het een grote vampierduif was, maar JL die bio-ingenieur is zal wel gelijk hebben). Een torenvalk in Gent? En dan nog in ons kleine tuintje? Net voor de geboorte van ons trienemieke, en net nu we die muizen weg willen uit de tuin? In al de jaren dat ik hier woon heb ik nooit een valk gezien in deze omgeving. En de volksnaam van de torenvalk is 'de muizenvanger' lazen we later in één of ander vogelboekje. Mijn gebed werd verhoord. Dat kan geen toeval zijn.

Toen ik zwanger was van Roan, noemden we hem altijd 'ons wolfje', en later hebben we besloten hem met tweede naam 'wolf' te noemen, het dier dat hem zou gidsen en beschermen tijdens zijn leven. Voor ons mieke hebben we vaak gezocht naar ook zo'n dier, maar we zochten het bij te vrouwelijke onschuldige diertjes als hertjes, of schattige vogeltjes, en vonden niets dat bij haar zou passen, want mogen meisjes ook niet gewoon sterk en stoer zijn?

Ik ben vrij nuchter, maar hou ook van symbolen en toeval - en als dit plotse bezoek van de muizenvanger niet de aankondiging is van de geboorte van ons meisje, dan hebben we toch haar beschermdier gevonden: de torenvalk, bijgenaamd: de muizenvanger!

'De torenvalk is een stootduiker

De torenvalk jaagt boven het open veld, speurend naar muizen. Met snelle vleugelslagen vliegt hij tegen de wind in, zodat hij stilstaat in de lucht. Deze bijzondere techniek, het bidden, kost veel energie. De torenvalk jaagt daarom graag op plaatsen waar hij door een opwaartse wind wordt ondersteund, bijvoorbeeld langs dijken. Als een torenvalk een prooidier ziet, laat hij zich vallen. Dat gaat vaak trapsgewijs; dichter bij de grond bidt de valk dan opnieuw, tot hij zijn kans schoon ziet. Tenslotte stort hij zich op zijn prooi. Een goede remtechniek is daarbij belangrijk.'