De lucht die je inademt tijdens je zwangerschap doet meer dan je longen vullen. Zelfs als je het niet ziet of ruikt, kan vervuilde lucht invloed hebben op de ontwikkeling van je baby. Nieuw onderzoek laat namelijk zien dat luchtvervuiling de hersenontwikkeling van een ongeboren kind kan vertragen en dat dit al kort na de geboorte merkbaar is.
Wat onderzochten de wetenschappers?
Een onderzoeksteam uit Barcelona volgde 168 moeder-kindparen binnen de Barcelona Life Study Cohort (BiSC). Tijdens de zwangerschap werd nauwkeurig bijgehouden aan welke vormen van luchtvervuiling de moeders werden blootgesteld. Denk aan stikstofdioxide, roet en fijnstof, maar ook aan metalen zoals koper en ijzer. Daarbij werd niet alleen gekeken naar de lucht rondom het huis, maar ook naar blootstelling op het werk en onderweg. Zo kregen de onderzoekers een compleet plaatje van de dagelijkse lucht die de moeders inademden.
Geheugentest met oogbewegingen
Enkele maanden na de geboorte werd het geheugen van de baby’s getest met behulp van eye-tracking. De test was simpel maar slim: baby’s zagen eerst één gezicht, en daarna datzelfde gezicht naast een nieuw gezicht. Baby’s met een goed werkend geheugen kijken meestal langer naar het nieuwe gezicht. Deze reactie heet novelty preference. De test werd uitgevoerd toen de baby’s zes maanden oud waren en opnieuw bij achttien maanden.
Minder herkenning bij meer vervuiling
De resultaten waren opvallend. Baby’s van moeders die tijdens de zwangerschap vaker vervuilde lucht inademden, lieten een minder sterke novelty preference zien. Met andere woorden: zij hadden meer moeite om het bekende gezicht te herkennen. Vooral ingeademde roetdeeltjes leken hierbij een belangrijke rol te spelen. Dat wijst erop dat luchtvervuiling de hersenontwikkeling kan afremmen.
Hoe kan dat?
Volgens teamlid Jordi Sunyer is er een mogelijke verklaring: “Sommige vervuilende stoffen kunnen via de placenta in de foetus terechtkomen. Dat kan leiden tot ontstekingsreacties en oxidatieve stress.” Deze processen kunnen de ontwikkeling van de hersenen verstoren, al geven de onderzoekers aan dat dit mechanisme nog verder onderzocht moet worden.
De uitkomsten sluiten aan bij eerder onderzoek van hetzelfde team, waarin al werd aangetoond dat luchtvervuiling invloed kan hebben op de structuur van het ongeboren brein. Deze studie laat nu zien dat die veranderingen ook terug te zien zijn in cognitieve prestaties van baby’s.
Extra kwetsbaar voor de geboorte
Professor Joan Birulés benadrukt het belang van deze bevindingen: “Onze resultaten laten zien dat een foetus heel kwetsbaar kan zijn tijdens de zwangerschap.” Volgens hem is dit opnieuw een duidelijk signaal dat strengere milieumaatregelen nodig zijn om zwangere vrouwen en hun baby’s beter te beschermen. Want schone lucht is niet alleen fijn om te ademen, maar letterlijk van levensbelang, al vóór je baby geboren wordt.
Wil jij graag jouw verhaal over je bevalling, baby, vruchtbaarheidstraject of iets anders delen op BabyBytes? Dat kan via dit formulier. Wie weet staat jouw verhaal binnenkort (anoniem) op de site!
In 2024 liep ze stage bij BabyBytes. Nu, 21 jaar, schrijft ze met veel plezier artikelen. Ze vindt dit een ontzettend interessant onderwerp om over te schrijven en kan hier haar passie voor taal en creativiteit in kwijt.
Reageer op dit artikel
reacties (0)