De behoefte om te zuigen is bij een baby aangeboren. Deze aangeboren behoefte heet de 'zuigreflex'.

Omdat het wel even kan duren voor die zuigebehoefte bij een baby over is, wordt er vaak gehoor aan gegeven door het geven van een fopspeentje of tutje.

Sommige baby's houden het bij hun speen en zullen nooit of slechts af en toe duimzuigen. Ontdekt de baby zijn duimpje wel, dan zal het er meestal op blijven zuigen.


Het zuigen op een speen, een vinger of een duim geeft een prettig gevoel bij je kindje. Het kan echter nadelige gevolgen hebben als dit langdurig wordt gedaan.

• Je kindje kan gaan slissen, het gevolg hiervan is dat er spraakproblemen kunnen ontstaan.
• Je baby kan verkeerd gaan slikken.
• De ondertanden kunnen door de druk van de duim of speen naar achteren worden gedrukt, de voortanden worden weer naar voren gedrukt.
• Hierdoor raakt de bovenkaak vervormd.
• Als de boventanden erg naar voren staan, kunnen de boven- en ondertanden niet meer goed op elkaar sluiten.
• Er bestaat een grotere kans op infecties en tandbederf. Dit komt doordat er verkeerde ademhaling- gewoonten kunnen ontstaan. Het kind gaat dan voornamelijk ademhalen door het mondje, in plaats van door het neusje.
• Als je borstvoeding geeft, ondermijnt een speentje de melkproductie. Als je je kindje een speentje geeft in plaats van de borst, wordt die borst minder gestimuleerd. Waardoor er geen extra melk wordt aangemaakt. Zuigbehoefte is bij borstkindjes vaak een hongersignaal. Je geeft dus beter eerst de borst, en daarna eventueel nog enkele minuutjes een speentje na, als je kindje veel zuigbehoefte zou hebben.
• Bij borstvoeding kan een speentje ook voor tepel-speenverwarring zorgen. Introduceer daarom geen spenen of flesjes voordat de melkproductie goed op gang is, en je kindje correct heeft leren drinken aan de borst. Wacht dus minstens vier tot zes weken vooraleer je baby een speentje te geven.
  

Het is belangrijk dat verkeerde zuiggewoontes tijdig worden gestopt. Zuigen aan de borst heeft geen nadelige gevolgen, zolang je kindje correct is aangelegd. Zuigen op een speentje of tutje, een vinger of duimpje kan wel nadelen hebben!

Overigens is het wel zo dat het zuigen op een speen bij jonge baby's zorgt voor een verminderd risico op wiegendood. Dit is waarschijnlijk zo omdat de baby door het neusje en niet door het mondje ademhaalt als hij op de speen zuigt.
Borstvoeding geven verlaagt ook de kans op wiegedood. Baby's die moedermelk drinken slapen minder vast, omdat borstvoeding sneller verteert dan kunstvoeding. Bovendien slapen kindjes die borstvoeding krijgen vaker in de buurt van hun mama, zodat die sneller in de gaten heeft als er wat scheelt met de baby.